El Selenio
¡
Si es beneficioso para la salud !
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El
selenio, un mineral temido por mucho tiempo por su toxicidad, está en camino a convertirse en la Cenicienta de la nutrición. Hoy se sabe que ayuda a prenenir las enfermedades cardíacas y el cáncer... y que hasta puede mejorar su ánimo. |
De una larga lista de 40 alimentos
esenciales para la salud humana, el selenio es actualmente el tema de
estudios -tanto en humanos como en animales- que sugieren que este
mineral puede ayudar a prevenir las dos principales causas de muerte en
el mundo occidental: las enfermedades cardiacas y el cáncer. Incluso,
también es posible que mejore el estado de ánimo.
Al menos, esto es lo que han descubierto
los cientificos después de realizar un largo estudio. Según los
expertos, los suplementos de selenio consumidos durante 10 años
fallaron en su misión principal: proteger contra el desarrollo del
cáncer de la piel. En cambio, una dosis diaria de 200 mg
logra reducir en un tercio la incidencia de otros tipos de cáncer y
disminuye, a la mitad las muertes por cualquier otro tipo de cáncer en
general.
MAS Y CON MEJOR ANIMO GRACIAS AL SELENIO
Los estudios desarrollados
con anterioridad habían vinculado el bajo consurno de selenio en la dieta
con un elevado riesgo de ataques cardiacos, apoplegía y otras enfermedades
relacionadas con la alta presión sanguínea.
Las personas con bajos
niveles de selenio en la sangre tenían tres veces más probabilidades de
morir de un ataque al corazón que aquéllas con niveles más elevados, un
descubrimiento que podría estar relacionado con la aparente habilidad del
selenio para elevar los niveles del Ilamado "colesterol bueno" en la
sangre, lo que ayuda a proteger contra las enfermedades cardiacas.
Pero, a su vez, hay
evidencias de que gracias al selenio también se han notado mejoras en el
estado general de salud. En un estudio, 15 hombres que recibieron una
dieta rica en selenio -240 microgramos diarios más del triple de la
cantidad recomendada)- reportaron una mejoría significativa de ánimo,
sintiéndose más alerta y más contentos al final de la investigación.
Por su parte, un grupo
comparable de hombres, que recibieron una dieta baja en selenio,
reportaron sentirse peor que cuando se inició el estudio.
AUN HAY CAUTEIA EN CUANTO A LOS
SUPLEMENTOS DE SELENIO
Pero estos resultados no
han despertado el optimismo de los investigadores, quienes se mantienen
muy cautos en cuanto a aconsejar al público que comiencen a tomar tabletas
de selenio.
La explicación que dan es
muy sencilla: en los países industrializados, donde los alimentos
provienen de diferentes áreas agrícolas, la eta diaria habitual podría
garantizar las cantidades de selenio que parecen ser protectoras.
Además los especialistas
esgrimen otro argumento: que el selenio en los alimentos parece ser mejor
utilizado por el cuerpo que el que se obtiene de la mayoría de los
suplementos.
Y es que a pesar de la
promesa, aún no hay pruebas definitivas del beneficio de un suplemento
diario de selenio. Del mismo modo, es ciertamente seria la posibilidad de
toxicidad para aquéllos que pudieran excederse en sus dosis.
Instrucciones:
Tome una píldora
diariamente con una comida.
¿CUAL ES LA CANTIDAD
RECOMENDADA?
Los expertos consideran que
el consumo de entre 50 y 200 microgramos de selenio es seguro y adecuado.
De hecho, han establecido la dosis adecuada en la dieta según la edad y el
sexo:
- Para las mujeres adultas, 55 microgramos
diarios.
- Para los hombres adultos, 70 microgramos
diarios.
- Y para los niños (hasta la edad de 14
años), el consumo
recomendado en la dieta varía entre 10 a 45 microgramos diarios.
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De todas maneras, aún
persisten ciertos temores justificables de toxicidad. En 1984, por lo
menos 11 personas fueron envenenadas por suplementos de selenio que
habían sido manufacturados accidentalmente con un contenido de 125
veces más selenio que el recomendado como seguro y efectivo. |
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Hay una cantidad
limite del selenio que se debe consumir diariamente. Entre 50 y 100 micogramos es una cifra segura. |
Las víctimas sufrieron
pérdida del cabello y de las uñas, fatiga, náusea y vómitos. Pero, según
los especialistas, estos efectos tóxicos también se han manifestado en
personas que sólo han consumido 25 veces la cantidad recomendada de
selenio.
La mayoría de la población
parece consumir stificiente selenio en sus alimentos. Las encuestas han
indicado que la dieta promedio garantiza más o menos 100 microgramos de
selenio al día (pese a que un estudio desarrollado en Maryland mostró que
el 17 por ciento de los adultos sólo tomó menos de 50 microgramos).
Usted puede garantizar las
cantidades recomendadas de selenio en su dieta habitual. Este mineral
parece ser más abundante en alimentos altos en proteína. El pescado, por
ejemplo, es una excelente fuente, así como las carnes, el pollo, los
cereales y otros granos.
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¿DE DONDE
OBTENER EL SELENIO QUE NECESITA NUESTRO ORGANISMO?
Una dieta bien
balanceada puede garantizar las cantidades recomendadas de selenio.
Para ello, sirva en su mesa alimentos ricos en proteína.
El pescado, las carnes,
el pollo, los cereales y los granos son una magnífica fuente de este
mineral. Entre los vegetales, los champiñones y espárragos también son
ricos en selenio.
Las nueces del Brasil,
especialmente las que se venden con la cáscara, son muy ricas en
selenio; dos nueces por dia pueden suplir ampliamente la necesidad
diaria de este mineral esencial.
Algunos expertos temen
que los vegetarianos que se privan de comer pescado, así como came y
pollo, podrían tener dificultad en consumir la cantidad de selenio
recomendada.
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¿CUANTO SELENIO ES SUFICIENTE?
El selenio es un
antioxidante que puede prevenir la degradación de las grasas y bloquear la
acción de químicos causantes de cáncer. Más de 100 estudios desarrollados
con animales de laboratorio tratados con carcinógenos (sustancias que I
provocan cáncer) han mostrado que el, selenio añadido a su dieta habitual
los protegió contra diversas formas de cáncer. incluyendo cáncer. de las
mamas, del esófago y del hígado.
Un estudio reciente también
ha encontrado que 600 personas que tomaron suplementos diarios de 200
microgramos de selenio (en realidad, el triple del consurno diario normal)
durante 10 años, desarrollaron 71 por ciento menos casos de cáncer de la
próstata, 67 por ciento menos de cáncer del esófago, 62 por ciento menos
de cáncer del recto y 46 por ciento menos de cáncer del pulmón, que un
grupo comparable de 600 personas que tomaron una tableta placebo que no
contenia selenio. Como dato interesante, no se registraron efectos tóxicos
del suplemento de selenio.
Las tabletas utilizadas en
el estudio contenían levadura enriquecida con selenio, las cuales se
prepararon cultivando levadura en agua reforzada con el mineral. Esta
forma orgánica de selenio es del tipo que se encuentra en los alimentos,
mientras que la mayoría de los suplementos de selenio que se venden en la
actualidad contienen selenio inorgánico, que podría no tener el mismo
efecto.
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EL SELENIO... ¿POR QUE ES NECESARIO EN LA DIETA?
A principios de este
siglo, miles de reses, caballos y ovejas en varias zonas de Estados
Unidos -como Wyoming, Utah, Nebraska y Dakota del Sur- fueron azotadas
por dos males aparentemente no relacionados: la "enfermedad de alcali"
y la "modorra ciega". En ambos casos se encontró que las causas eran
exceso de selenio. Los animales habían comido forraje y granos
abundantes del mineral, el cual está depositado desigualmente sobre la
corteza de la tierra. Hay niveles elevados en las tierras de la
mayoría de los estados al oeste del Mississippi, y niveles bajos en el
noreste y el noroeste y en algunos estados del sudeste y los Grandes
Lagos. La misma desigualdad persiste a nivel mundial.
Asimismo, en más de una
docena de las provincias montañosas en China, donde la tierra es muy
baja en selenio, muchos niños desarrollan una forma potencialmente
fatal de enfermedad cardiaca Ramada Keshan, o un desorden de
crecimiento en las articulaciones, Ilamado el mal de
Kaschin-Beck.
Pero la importancia del
selenio en la dieta no fue reconocida hasta 1957, cuando un grupo de
investigadores de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados
Unidos encontró que el selenio podia prevenir enfermedades hepáticas
en animales de laboratorio que presentaban deficiencia de vitamina E.
Los estudios posteriores
hallaron que pequeñas dosis de selenio podían inclusive curar algunas
serias enfermedades, musculares y de la sangre en animales de granja
que tenían deficiencias tanto de vitamina E como de selenio.
En 1969, varios estudios
desarrollados con ratas de laboratorio encontraron que esos animales,
cuando eran privados de selenio en la dieta, sufrían de pérdida de
pelo, cataratas y problemas de crecimiento y reproducción.
Finalmente, el selenio
entró en la lista de nutrientes considerados esenciales para la salud
animal, conduciendo definitivamente a su inclusión como uno de los
minerales nutrientes necesarios en pequeñas dosis en la dieta humana.
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EL SELENIO EN UNA BALANZA
También existe la
preocupación de que el selenio podría activar el desarrollo de algunas
formas de cáncer Los investigadores han hallado que en áreas donde la
dieta habitual contenia niveles entre moderado a alto de selenio, era
menor la incidencia de cáncer del pulmón, el colon, el recto, la vejiga,
el esófago, el páncreas, las mamas y los ovarios. Pero en Areas donde el
selenio era alto, También se encontró un alto porcentaje de cáncer del
hígado y del estómago así como una mayor incidencia del mal de Hodgkin y
de leucernia.
Los expertos de la Facultad
de Salud Pública de la Universidad de Harvard señalan que es prematuro
comenzar a tomar suplementos, pese a que tal vez se piense que eso es lo
conveniente. Es muy importante que los investigadores examinen más
meticulosamente, la interacción del selenio con otros nutrientes ya que el
aumento del consumo de un alimento podría cambiar la necesidad de otro.
Hasta el momento, las
tabletas que contienen de 50 a 100 microgramos de selenio -y que se
adquieren en venta libre, sin necesidad de receta- son seguras, señalan
los especialistas.
Estos suplementos han sido
analizados y contienen exactamente la cantidad de selenio como lo indica
la etiqueta. Sin embargo, los expertos advierten contra la administración
de suplementos de selenio a niños y previenen a los adultos que no asuman
que "si una tableta es buena, cinco serían mejor".
