Il morbo di Alzheimer è un disturbo cerebrale che prende il nome dal medico tedesco Alois Alzheimer, che per primo lo descrisse nel 1906. I pazienti con morbo di Alzheimer hanno alti livelli di cortisolo (l'ormone dello “stress”) e uno squilibrio cortisolo/DHEA. In un gruppo di persone con malattia di Alzheimer grave, il livello di deidroepiandrosterone solfato (DHEA-S) era notevolmente basso.
Come il DHEA aiuta a superare la demenza indotta dal morbo di Alzheimer
HD Danenberg ha riportato risultati nel 1996 che potrebbero aiutare a spiegare un aspetto chiave della protezione anti-demenza del DHEA.
La proteina beta-amiloide (Aß) è uno dei componenti principali delle placche senili, una lesione distinta del tessuto cerebrale nei pazienti con Alzheimer e demenza. I depositi tossici di amiloide, che uccidono gradualmente le cellule cerebrali, sono prodotti da una proteina precursore dell'amiloide (APP) in uno specifico schema enzimatico - il modello "amiloidogeno".
Il trattamento con DHEA altera questo schema rendendolo non amiloidogenico, il che impedisce il graduale accumulo di proteine Aß tossiche osservate negli anziani. Queste isoforme non tossiche possiedono proprietà neuroprotettive e partecipano alla crescita dei neuriti. Pertanto, non solo la produzione di proteine precursori dell'amiloide diventa innocua attraverso questo modello non amiloidogenico.
È possibile che il calo dei livelli di DHEA associato all'invecchiamento possa contribuire al dannoso processo di produzione delle proteine precursori dell'amiloide e quindi allo sviluppo della demenza di Alzheimer. Pertanto, c'è speranza per proteggere la struttura e la funzione del cervello che invecchiano attraverso l'integrazione a lungo termine di DHEA.
Studi clinici
- D.Rudman, K. Shetty e D. Mattson hanno pubblicato un importante studio sul DHEA negli anziani nel 1990. Hanno confrontato il livello di DHEA-S in 50 uomini di età compresa tra 55 e 94 anni che vivevano in modo indipendente con quello di 61 uomini di età compresa tra 57 e 104 anni che vivevano in una casa di riposo. I livelli di DHEA-S erano significativamente più bassi in coloro che vivevano in case di cura, che erano generalmente più senili di quelli che vivevano in modo indipendente. Il DHEA-S plasmatico era al di sotto della norma (meno di 30 mcg/dL) nel 40% [25] dei residenti in case di cura rispetto al solo 6% [3] di coloro che vivevano a casa. Negli uomini che vivevano in case di cura, il DHEA-S plasmatico era inversamente correlato alla presenza di sindrome della capacità mentale ridotta, demenza di Alzheimer o demenza dovuta ad altre cause, nonché al grado di dipendenza per le attività della vita quotidiana. Il plasma DHEA-S era al di sotto della norma nell'80% degli uomini nelle case di cura che necessitavano di cure costanti. Nelle persone con demenza di Alzheimer o demenza correlata ad altre cause, la prevalenza di DHEA-S basso era rispettivamente del 68% e del 100%.
- B. Nasman ha confrontato 45 demenze di Alzheimer e 41 demenze dovute ad altre cause con un gruppo di controllo di anziani. Afferma che: “I pazienti con demenza di Alzheimer e demenze dovute ad altre cause hanno livelli sierici di DHEA-S significativamente più bassi rispetto alle persone nel gruppo di controllo. Il rapporto tra cortisolo plasmatico e DHEA-S sierico era più alto nelle persone con demenza rispetto a quelle del gruppo di controllo. Ciò suggerisce che il DHEA agisce come un antiglucocortiticoide. Un livello elevato di cortisolo rispetto a quello di DHEA-S nelle persone con demenza può quindi danneggiare le cellule dell'ippocampo. Queste cellule della memoria cerebrale muoiono nella demenza perché questi neuroni sono particolarmente sensibili agli effetti tossici dei corticosteroidi.
- Altri studi hanno esaminato il ruolo del fattore di crescita endoteliale vascolare nelle persone con Alzheimer. È stato dimostrato che questo fattore di crescita protegge il cervello e gli scienziati ora credono che bassi livelli di fattore di crescita endoteliale vascolare siano collegati alla progressione del morbo di Alzheimer. È stato dimostrato che il DHEA-S aumenta significativamente la biodisponibilità del fattore di crescita endoteliale vascolare nel cervello, portando gli autori dello studio a concludere che il trattamento con DHEA sarebbe benefico anche nelle persone con Alzheimer rispetto alle persone anziane in generale.
