Se cree que la esquizofrenia es causada por la baja disponibilidad de DHEA (hormona producida por las glándulas suprarrenales) y melatonina (hormona producida por la epífisis) durante el período crítico del desarrollo del cerebro. Un bajo nivel de DHEA reduce el crecimiento y desarrollo de los hemisferios cerebrales. Durante la vida, la disponibilidad de DHEA disminuye con el tiempo, lo que se suma a una DHEA que ya es demasiado baja. Esto reduce el funcionamiento de áreas cerebrales poco desarrolladas y produce esquizofrenia. Este patrón fisiológico se ha observado antes, pero esta explicación de la esquizofrenia es una teoría completamente nueva.
La esquizofrenia ocurre cuando la disponibilidad de DHEA se reduce al final de la adolescencia y principios de los veinte. Dado que la falta de melatonina provoca una caída en los receptores de DHEA, cualquier cosa que reduzca la ingesta ya limitada de DHEA en los esquizofrénicos reduce drásticamente sus efectos positivos en el cerebro. DHEA estimula el metabolismo, especialmente en el cerebro. Esto es aún más pronunciado en las áreas frontales de los esquizofrénicos, cuyo metabolismo frontal se sabe que está reducido en comparación con el promedio.
La investigación inicial informa los beneficios de los suplementos de DHEA en el manejo de los síntomas negativos, depresivos y ansiosos de la esquizofrenia. Como resultado, también se pueden suprimir algunos de los efectos secundarios que causan otros tratamientos farmacológicos para la esquizofrenia.
Estudios clínicos
En 1965, Lairy y sus colegas observaron una falta relativa del estadio 4 en el sueño de los pacientes esquizofrénicos propensos al delirio. En un estudio más sistemático, Caldwell y Domino demostraron una reducción de 50% en la etapa 4 del sueño en 25 pacientes esquizofrénicos que no tomaban medicación, en comparación con 10 estudiantes de medicina en un grupo de control. Desde entonces, este hallazgo se ha confirmado repetidamente en esquizofrénicos agudos y crónicos, con un control preciso de la edad y de la hospitalización.
Las personas que tienen deficiencia de DHEA deben tomar un tratamiento para aumentar la concentración. Es más probable que los esquizofrénicos tengan niveles de DHEA significativamente más bajos que el promedio. Se sabe que la nicotina aumenta significativamente la concentración de sulfato de DHEA (DHEAS), que es la forma de reserva de DHEA del cuerpo. El consumo de tabaco se midió en 360 pacientes en un hospital de EE. UU. y se comparó según el sexo y la patología (esquizofrénicos versus no esquizofrénicos). La frecuencia global de consumo de tabaco fue 79% (284 pacientes). Los hombres esquizofrénicos eran los más propensos a fumar, seguidos por los hombres no esquizofrénicos, luego las mujeres esquizofrénicas y finalmente las mujeres no esquizofrénicas. Después de controlar otras variables, parece que la esquizofrenia aumenta la probabilidad de ser fumador y fumador empedernido. Se ha encontrado que los pacientes esquizofrénicos fumadores son propensos a la aparición de trastornos psiquiátricos a una edad mucho más temprana que los pacientes no fumadores.
