Es wird angenommen, dass Schizophrenie durch eine geringe Verfügbarkeit von DHEA (von den Nebennieren produziertes Hormon) und Melatonin (von der Epiphyse produziertes Hormon) während der kritischen Phase der Gehirnentwicklung verursacht wird. Ein niedriger DHEA-Spiegel reduziert das Wachstum und die Entwicklung der Gehirnhälften. Im Laufe des Lebens nimmt die Verfügbarkeit von DHEA mit der Zeit ab, was zu einem ohnehin schon zu niedrigen DHEA beiträgt. Dies reduziert die Funktion schlecht entwickelter Hirnareale und führt zu Schizophrenie. Dieses physiologische Muster wurde schon früher beobachtet, aber diese Erklärung für Schizophrenie ist eine völlig neue Theorie.
Schizophrenie tritt auf, wenn die Verfügbarkeit von DHEA in den späten Teenagerjahren und frühen Zwanzigern reduziert ist. Da der Mangel an Melatonin einen Abfall der DHEA-Rezeptoren verursacht, reduziert alles, was eine bereits begrenzte Aufnahme von DHEA bei Schizophrenen reduziert, seine positiven Auswirkungen auf das Gehirn dramatisch. DHEA regt den Stoffwechsel an, besonders im Gehirn. Noch ausgeprägter ist dies in den frontalen Arealen von Schizophrenen, deren frontaler Stoffwechsel bekanntermaßen im Vergleich zum Durchschnitt reduziert ist.
Erste Forschungsergebnisse berichten über die Vorteile von DHEA-Ergänzungen bei der Behandlung der negativen, depressiven und ängstlichen Symptome von Schizophrenie. Einige der Nebenwirkungen, die andere medikamentöse Behandlungen der Schizophrenie verursachen, können dadurch ebenfalls unterdrückt werden.
Klinische Studien
1965 stellten Lairy und Kollegen einen relativen Mangel an Stadium 4 im Schlaf schizophrener Patienten fest, die zu Delirium neigten. In einer systematischeren Studie zeigten Caldwell und Domino eine 50%-Reduktion des Schlafes im Stadium 4 bei 25 schizophrenen Patienten, die keine Medikamente einnahmen, im Vergleich zu 10 Medizinstudenten in einer Kontrollgruppe. Dieser Befund wurde seither sowohl bei akuten als auch bei chronischen Schizophrenen wiederholt bestätigt, sowohl mit einer genauen Alterskontrolle als auch mit einer Krankenhauseinweisungskontrolle.
Personen, die einen Mangel an DHEA haben, sollten eine Behandlung durchführen, um die Konzentration zu erhöhen. Schizophrene haben mit größerer Wahrscheinlichkeit deutlich unterdurchschnittliche DHEA-Spiegel. Es ist bekannt, dass Nikotin die Konzentration von DHEA-Sulfat (DHEAS), der körpereigenen Reserveform von DHEA, signifikant erhöht. Der Tabakkonsum wurde bei 360 Patienten in einem US-Krankenhaus gemessen und nach Geschlecht und Pathologie (Schizophrene versus Nicht-Schizophrene) verglichen. Die Gesamthäufigkeit des Tabakkonsums betrug 79% (284 Patienten). Schizophrene Männer rauchten am häufigsten, gefolgt von nicht-schizophrenen Männern, dann schizophrenen Frauen und schließlich nicht-schizophrenen Frauen. Nach Kontrolle anderer Variablen scheint Schizophrenie die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, sowohl Raucher als auch starker Raucher zu sein. Es wurde festgestellt, dass Schizophrenie-Patienten, die rauchen, dazu neigen, psychiatrische Störungen in einem viel jüngeren Alter auszulösen als Nichtraucher-Patienten.
